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Lors de la célébration du 400ème anniversaire de la naissance de Comenius, qui s’est déroulée en 1992, à Bratislava, les autorités tchèques et l’UNESCO ont créé la médaille commémorative Jan Amos Comenius destinée à distinguer des travaux éminents dans le domaine de la recherche et de l’innovation pédagogique.

A PARIS : le 5 novembre 1993, le Directeur général de l’UNESCO et le Ministre tchèque de l’éducation nationale remettaient à Jacques Mühlethaler, en présence des Etats membres de l’UNESCO qui participaient à la Conférence générale, la médaille et le diplôme Comenius en hommage à son combat, à ses idées et aux activités développées par l’EIP pour promouvoir la tolérance, la paix et le respect des droits de l’homme par l’éducation. Neuf autres personnalités1/ venant des cinq régions du monde ont également reçu cette haute distinction.

Ecrivain et humaniste tchèque, Comenius (1592-1670) fut un des précurseurs de la pensée moderne et l’un des fondateurs de la pédagogie. Dès le début du XVIIème siècle, il soulignait l’importance de l’alphabétisation (..."que tout le monde apprenne à lire et à écrire; ... préconisait l’enseignement universel pour les garçons et les filles et défendait le principe de l’égalité d’accès à l’instruction, sans distinction de religion, de classe ni même d’aptitude".

"... L’éducation est la pierre angulaire de l’héritage de Comenius, tout comme elle fut au centre de ses préoccupations toute sa vie durant... Concevant l’éducation comme processus formateur naturel - l’idée d’une méthode d’enseignement adaptée aux différents stades de l’apprentissage, l’accent mis sur la motivation de l’élève et la nécessité d’un apprentissage fondé sur l’incitation et non la contrainte, la place accordée aux travaux pratiques et à l’éducation informelle, le principe selon lequel l’exemple doit précéder la règle, la conscience de l’importance du jeu dans le processus d’apprentissage font de lui un véritable pionnier et expliquent que Michelet ait pu dire de lui qu’il était le "Galilée de l’éducation" 2/

Dès les années 1950, l’éducation devient également la préoccupation première de Jacques Mühelthaler, qu’il concrétisa, en 1967, en créant l’Ecole instrument de paix. Sa grande découverte fut la Déclaration universelle des droits de l’homme, adoptée le 10 décembre 1948 par l’Assemblée générale des Nations Unies, qui recommande aux Etats Membres de ne "négliger aucun des moyens en leur pouvoir pour publier solennellement le texte de la Déclaration et pour faire en sorte qu’il soit distribué, affiché, lu et commenté principalement dans les écoles et autres établissements d’enseignement, sans distinction fondée sur le statut politique des pays ou des territoires". Depuis cette découverte, Jacques Mühlethaler n’aura de cesse de réclamer aux gouvernements l’enseignement des droits de l’homme et de la paix dans toutes les écoles du monde pour préserver les générations futures des atrocités de la guerre. Il est à, ce sujet, un véritable pionnier et ses initiatives en faveur d’une telle éducation s’inscrivent dans la lignée des visionnaires humanistes que furent Comenius.

Est-il besoin de rappeler aux lecteurs d’Ecole et Paix que ses idées novatrices, originales et de portée universelle, sa vision du monde tournée vers l’avenir ont inspiré de nombreux chercheurs qui ont développé des pédagogies actives relatives à l’éducation aux droits de l’homme, basées, notamment, sur la Déclaration universelle des droits de l’homme? Et que l’une des réalisations les plus marquantes de l’EIP fut la création du Centre internationale de formation à l’enseignement des droits de l’homme et de la paix, qui a déjà formé plus d’un millier d’enseignants et d’enseignantes à cette éducation?

En décernant cette haute distinction à Jacques Mühlethaler, le Directeur général de l’UNESCO, Federico Mayor, fit un émouvant discours sur la contribution exceptionnelle qu’il a apportée à la pédagogie et aux droits de l’homme, ainsi qu’à son combat pour convaincre les autorités éducatives, les enseignants, les éducateurs et les parents à l’importance d’une telle éducation dans les programmes scolaires, dans la vie quotidienne des établissements scolaires et dans la formation des formateurs.

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